Die Wasserstoff-Brennstoffzelle von GM: Star Trek, Mondlandung und Elektroautos

Für viele Menschen sind Wasserstoff-Brennstoffzellen die Art und Weise, wie wir in Zukunft Privatautos antreiben werden. Keine Umweltverschmutzung, sie arbeiten mit der am häufigsten vorkommenden Materie im Universum, und ihre einzige wirkliche Entladung ist Wasser. Das klingt Science-Fiction und futuristisch, weil es wahr ist, aber die Ironie ist, dass Wasserstoff-Brennstoffzellen zwar definitiv das Weltraumzeitalter sind, es sie aber schon seit einem halben Jahrhundert gibt – jedenfalls ist es die Version von General Motors.

Seit 1966

Futuristische Grenze

Belebende Partnerschaften, endlose Möglichkeiten

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Seit 1966

1966 war ein ziemlich interessantes Jahr für Wissenschaftsfreaks; Geeks im Allgemeinen wirklich, aber im Besonderen Getriebefreaks. Das Weltraumrennen war auf Hochtouren, um die Sowjets zum Mond zu schlagen. Batman, gespielt von Adam West, debütierte im Fernsehen, ebenso wie diese eher obskure Show namens Star Trek. In der Autowelt stiegen überall die Geschwindigkeiten. Der Indy 500 hatte eine komplette Revolution hin zu Autos mit „Heckmotor“ (eigentlich Mittelmotor, aber der Roadster war mit Sicherheit tot) durchgemacht. Sowohl die Technik als auch die Geschwindigkeit der Grand-Prix-Autos entwickelten sich stetig weiter, ebenso wie der Sportwagenrennsport.

Raumzeitalter-Zeug, Trickle-Down-Technologie-Goodies, tropfte nun schon seit einiger Zeit aus der NASA. Strukturkunststoffe tauchten auf der Straße und der Rennstrecke auf. Die Elektronik wurde immer kleiner, schneller und robuster.

Klettverschluss. Seetang. Es waren deine Steuergelder bei der Arbeit, Kumpel.

Das wasserstoffbetriebene Chevrolet Equinox Fuel Cell wurde 2007 im Rahmen des Project Driveway auf den Markt gebracht. Sie haben mit einer Flotte von 119 Fahrzeugen mehr als 3 Millionen Meilen realer Fahrten gesammelt. Foto: Steve Fecht für General Motors.

Futuristische Grenze

Ebenfalls im Jahr 1966 testete General Motors, ohne viel Aufmerksamkeit in den Massenmedien, den Electrovan (großartiger Name!), das weltweit erste wasserstoffbetriebene Brennstoffzellenfahrzeug. Es mag heute immer noch wie neu und Weltraumzeitalter klingen, aber GM hat schon seit geraumer Zeit an der Technologie mitgewirkt. Projektleiter der Electrovan-Brennstoffzellenentwicklung war Floyd Wyczalek, der im reifen, jungen Alter von 91 Jahren immer noch stark ist.

Floyd erinnert sich gerne an das 200-köpfige Team, das am Electrovan-Projekt gearbeitet hat. Es würde sich als der erste Technologietransfer von Brennstoffzellen aus der Aufforderung von Präsident John F. Kennedy an die NASA im Jahr 1962 herausstellen, „einen Mann sicher auf dem Mond zu landen, bevor dieses Jahrzehnt zu Ende ist“ (sagen Sie es mit Bostoner Akzent).

„Wir hatten ab Januar 1966 drei Schichten von Leuten bei diesem Projekt“, erinnert sich Wyczalek. „Und zehn Monate später hatten wir eine laufende Demo für die Progress of Power-Pressekonferenz im Oktober desselben Jahres.“

Das ist wirklich beeindruckend; In weniger als einem Jahr hatten GM, Wyczalek und 200-Schraubenschlüssel-Drehschieber-Jockeys eine funktionierende Demo von etwas, das nur in einem buchstäblichen Raumschiff zu sehen war. Im Gegensatz zu einer Reihe futuristischer Ideen, die in die Demophase kamen und dann schmachteten (die Magnetschwebebahn des MIT ist ein gutes Beispiel), haben sich Brennstoffzellen im Allgemeinen und die Arbeit von GM mit ihnen im Besonderen stetig weiterentwickelt.

Belebende Partnerschaften, endlose Möglichkeiten

GM hat mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar in die Technologie investiert und gehört zusammen mit Honda, mit dem sie seit 2013 zusammenarbeiten, zu den weltweit führenden Patentinhabern auf diesem Gebiet. GM sagt, dass sein Brennstoffzellensystem der nächsten Generation viel mehr sein wird leistungsstark, aber nur ein Bruchteil der Größe des mit Ausrüstung vollgestopften Electrovan. Dieses Oldtimer-Projekt Mitte der 60er Jahre hatte nur Platz für einen Fahrer und zwei Passagiere. Lassen Sie das auf sich wirken, während Sie über einen aktuellen GM-Personentransporter in voller Größe nachdenken, wie einen Tahoe oder Suburban.

Sie müssen kein Absolvent von West Point sein, um zu erkennen, dass einer der Hauptkunden für eine Wasserstoff-Brennstoffzelle das Militär sein könnte.

„Wir sehen ein breites Potenzial für Brennstoffzellensysteme in Militär, Luft- und Raumfahrt und anderen Anwendungen, während wir den Weg zu einem Nutzfahrzeug fortsetzen“, sagte Charlie Freese, Executive Director, GM Global Fuel Cell Business.

Der stellvertretende Vorsitzende von General Motors, Steve Girsky (links), und der Präsident von Honda North America, Tetsuo Iwamura (rechts), kündigen eine langfristige, endgültige Rahmenvereinbarung zur gemeinsamen Entwicklung von Brennstoffzellensystemen und Wasserstoffspeichertechnologien an, die auf eine Veröffentlichung im Jahr 2020 abzielt. Foto vom Dienstag, 2. Juli 2013 in New York, New York. Foto: Allgemeine Motoren.

Geschichte entdecken

Aber im Grunde ist dies nicht nur eine Technikgeschichte, sondern auch eine alte Autogeschichte. Und wie jede gute alte Autogeschichte endet diese mit einem Scheunenfund (sozusagen).

Nach Hunderten von Teststunden sowohl auf der Straße als auch in Wägezellen in den 60er Jahren wurde der Electrovan 31 Jahre lang in einem Lagerhaus in Pontiac, Michigan, gelagert, bevor er 2001 ausgegraben wurde Vintage Electrovan wurde in Brennstoffzellen-Displays verwendet und an Museen ausgeliehen, wenn er nicht im GM Heritage Center zu Hause war.

Seit Ende 2012 ist Pontiac, Michigan, die Heimat des globalen Wasserstoff-Brennstoffzellen-Geschäfts von GM. Ich frage mich natürlich, ob der Electrovan nach all den Jahren noch fahrtüchtig ist?

Tony Borroz hat sein ganzes Leben damit verbracht, Oldtimer- und Sportwagenrennen zu fahren. Er meint es gut, auch wenn er eher zu leichteren, wendigeren Autos neigt als zu großmotorigen Muscle-Cars oder Familienlimousinen.

Foto und Verstärker; Quelle: Allgemeine Motoren