Memory Lane: In Erinnerung an Giles Villeneuve

Bereits 1978, an einem regnerischen und kalten Oktobertag, gewann Gilles Villeneuve (Gilles Villeneuve) sein erstes F1-Rennen, und ich war dabei. Zur Freude der jubelnden Menge tat er dies auf dem Heimplatz in Montreal, der später nach ihm umbenannt wurde. Als die Zielflagge fiel und der rote Ferrari 312T3 Nr. 12 als Erster die Ziellinie überquerte, waren Tausende Zuschauer begeistert.

Das miserable Wetter spielte keine Rolle mehr. Das Einzige, was zählte, war, dass Gilles gewonnen hatte.

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Ich begann seine Karriere zu verfolgen, als er Schneemobilrennen fuhr. Er fuhr Skiroule-Maschinen. Sie waren nach Bombardiers Erfolg mit Ski-doo entworfen worden. Skiroule wurde schließlich an die Coleman Company verkauft, die für ihre Campingausrüstung berühmt ist. Gilles wurde 1974 der Snowmobile World Derby Champion.

Eines Sommers fuhr er mit seinem Mustang ein paar Beschleunigungsrennen, aber geradeaus zu fahren, langweilte ihn. Er besuchte die Jim Russell Racing School, um seine Berufslizenz zu erhalten. Obwohl er einen älteren Formel-Ford-Wagen fuhr, den er gekauft hatte, nachdem er sein Haus verpfändet hatte, gewann er, sehr zum Entsetzen seiner Frau, sieben der zehn Rennen, an denen er teilnahm. Dabei reichte es zum Gewinn der Landesmeisterschaft.

Im folgenden Jahr wechselte er zur Formula Atlantic. Es regnete stark, als er 1975 sein erstes Rennen gewann. 1976 wurde er zum nordamerikanischen Meister gekrönt, indem er in dieser Saison alle Rennen bis auf eins gewann. Und das einzige Rennen, das er nicht gewann, wurde er Zweiter. Er versuchte den Sprung in die Formel 2 in Europa, aber ein Vertrag kam nicht zustande, also kehrte er in die Formel Atlantic zurück.

Mein Bruder und ich haben ihn am Wochenende oft bei Rennen gesehen. Das zweitägige Spektakel umfasste die Vorläufe zur Formel Atlantic, bei denen Honda Civic, Formel Ford, TransAm und Can-Am vorgestellt wurden. Gilles fuhr auch einige Can-Am-Rennen für Wolf Racing.

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1976 gab es ein Promi-Rennen der Formel Atlantic, an dem F1-Stars teilnahmen. Gilles gewann das Rennen. Damit beeindruckte er James Hunt, einen der Teilnehmer, der in diesem Jahr F1-Champion werden sollte. James Hunt empfahl den Formel-Atlantik-Champion McLaren, für den er fuhr, und es war der Beginn von Gilles Formel-1-Karriere. Er log über sein Alter, aus Angst, als zu alt für einen F1-Rennfahrer angesehen zu werden.

Obwohl es anfangs vielversprechend war, lief es weder mit McLaren noch mit Wolf Racing; das andere Team, das sich wegen seiner F1-Bemühungen für Gilles interessierte und für das er Cam-Am-Autos gefahren war. Walter Wolf empfahl Gilles Villeneuve an Enzo Ferrari. Der Commendatore mochte sofort Gilles Villeneuve, dessen Statur ihn an Tazio Nuvolari erinnerte. Ferdinand Porsche nannte Nuvolari den größten Fahrer der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Mr. Ferrari beschloss, Gilles eine Chance zu geben und nahm ihn schließlich bei einem Kontakt unter Vertrag.

Trotz einer schwachen Leistung am Anfang, Problemen mit den Radialreifen von Michelin und Aufrufen der italienischen Presse, ihn loszuwerden, behielt der Commendatore ihn bei der Scuderia Ferrari, sehr zur Freude von Fans wie mir. Herr Ferrari liebte Gilles wie einen Sohn. Er sagte über Gilles: „Mit Villeneuve gewinnt man, auch wenn man verliert.“

Foto: Ferrari S.p.A.

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Mein Bruder und ich gingen weiter zu den lokalen Rennen, nachdem Gilles Villeneuve es in die Formel 1 geschafft hatte. Paul Newman war damals Teambesitzer. Ich werde nie einen Unfall während eines Rennens vergessen, als eines seiner Autos mit voller Geschwindigkeit frontal gegen eine Betonbarriere fuhr. Paul Newman stand besorgt daneben. Nach einer gefühlten Ewigkeit befreiten sie den Fahrer aus dem Wrack. Seine Beine waren verstümmelt. Später erfuhren wir, dass er schließlich zur medizinischen Versorgung in die Schweiz geflogen worden war, aber seine Beine mussten amputiert werden.

Wir haben uns die Rennen von Gilles auch im Fernsehen angesehen. Nicht umsonst wurde er Regenwettermeister genannt. Man muss sich den Start des Watkins-Glen-Rennens 1979 einfach ansehen, um zu sehen, wie er auf einer nassen Rennstrecke manövriert hat. Er startete als Vierter ins Rennen und lag vor der ersten Kurve auf Position eins. Er schrieb seine Schneemobil-Renntage seiner Fähigkeit zu, mit rutschigen Oberflächen und Fahrbedingungen bei minimaler Sicht umzugehen.

Dank des Internets und der Leute, die Videos posten, können Sie sich Aufnahmen von seinem Können im Rennsport ansehen. Gilles sagte einmal, er könne sich nicht verletzen, aber er könne dem Auto schaden. So selbstbewusst war er. Wer kann das Duell zwischen René Arnoux in seinem Renault-Twin-Turbo und Villeneuve in seinem Ferrari beim Großen Preis von Frankreich 1979 vergessen? Es war ein unglaubliches Rennen. Im selben Jahr wurde er von seinen Kollegen, darunter Mechaniker und Teamdirektoren, zum schnellsten F1-Fahrer gewählt.

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Als dieser tödliche Tag 1982 passierte, als er während eines Trainingslaufs ein langsames Auto rammte, starb auch ein kleiner Teil von uns. Bilder von ihm am Zaun zu sehen, während Streckenbeamte versuchen, ihn wiederzubeleben, bricht einem das Herz. Er war 32. Aber die Traurigkeit weicht der Freude über alles, was er erreicht hat – er wurde vom Motor Sport Magazine zum besten Ferrari-Fahrer aller Zeiten gewählt. Sein Sohn wurde Indy (CART)-Champion und F1-Champion.

Also, während eine neue F1-Saison im Gange ist, erinnere ich mich an dich, Gilles Villeneuve. Vielen Dank für all die Aufregung, die Sie Ihren Fans beschert haben. Ich bin froh, dass ich Sie persönlich beim Rennen sehen und dabei sein konnte, als Sie Ihren ersten Grand Prix gewonnen haben. Ihre Erinnerung lebt weiter.

Michael Bellamy ist der Autor unserer Memory Lane-Serie. Er fährt gerne seinen Lincoln Mark VIII LSC von 1997 und seinen Ford F-150 7700 von 2001, bis ihn ein unpassender Zusammenstoß forderte.

Titelfoto: Ferrari S.p.A.